De R-kerntransformator heeft een rondgewonden stalen kern. Er worden primaire en secundaire spoelen op gewikkeld. Door de kleine opening tussen de spoel en de ijzeren kern zijn de verliezen zeer laag. Bovendien kan de magnetische kern direct worden uitgegloeid om deze in een optimale magnetische toestand te brengen, waardoor vervorming wordt verminderd.

Ze zijn efficiënter dan EI-transformatoren, maar lager dan toroïdale kernen (EI - gemiddeld ongeveer 80%, R-kernen gemiddeld ongeveer 87%, toroïdale kernen - gemiddeld ongeveer 95%). Vanwege dit feit lopen ringkerntransformatoren altijd voorop op het gebied van nullast- en belastingregeling, wat de kleinste is onder de ringkerntransformatoren.

Tegelijkertijd hebben R-core-transformatoren vanwege hun ontwerp niet het grootste nadeel van toroïdale kernen: hoge inschakelstromen. Vaak is de vorm van de transformator ook bepalend voor de uitvoerings- en aankoopbeslissingen. De R-kerngrootte is over het algemeen smaller, maar breder. Bovendien profiteren R-core-transformatoren van een lagere capaciteit tussen de primaire en secundaire wikkelingen en zijn ze minder gevoelig voor gelijkstroom op de voeding.